西北地区曾经非常普遍的麦客，为何近年逐步退出了历史
目前正值盛夏，我国的夏粮收割工作已经接近尾声。这主要依赖于现代科技的进步，收割机等现代机械投入工作以后，原本需要几天才能收割完毕的麦田，可能两个小时就完工了。但是在我国的西北地区，曾经活跃着一批批的麦客，直到21世纪初期，还能看到麦客的身影。但是在最近10多年里，麦客逐步退出了历史舞台，为何会出现这样的情况呢？
首先，我们需要了解一下什么是麦客，著名作家殷谦在作品《心灵真经》中是这么描述的：“老人们说，大约是关中的人也走了西口，庄稼地里缺劳动力，麦子熟了就要及时收割，那时候就有人成群结队的赶去收麦子，是为了赚些贴补家用的钱，久而久之就有了专门以此为职业的，这就叫做麦客”。
在另一部作品《晚风集》中说：“麦客与‘刀客’如出一脉，前者是陕、甘、宁一些地方的农民在麦熟时节外出替别人收割麦子，俗称‘赶麦场’，犹如民工；后者乃是关中武者替别人看家护院，犹如保镖。随着人民生活的逐渐好转，这种传统的劳动方式已经很少见了，不过它却成为地方的一种具有地域代表性的文化。”
简单的说，麦客就是在农忙时节，忙着别人收割小麦的劳动者。一般来说，麦客自己家的耕地不多，需要外出挣钱补贴家用。我国的小麦成熟期不同，例如陕北、关中、陇上等地的成熟期，就相差一段时间。麦客家的小麦一般成熟最早或者最晚，自己的麦田已经收割完毕或者还没有收割，家中的劳力利用这一时间差，外出务工，为别的家庭收割小麦。
麦客的收入并不高，只能换得很少的钱或者少量的新小麦。因此，对于家境殷实的家庭来说，家里的男人一般不会外出做麦客。只有人多地少或者租田耕种的家庭，才会选择外出做麦客。换来的零钱或者新小麦，用来补贴家用。
麦客是一种非常辛苦的工作，通常在最炎热的农历五六月份工作。在高温酷暑的室外，待上一会就会汗流浃背，新一代的年轻人很难认识。但麦客需要在这样的环境下长期工作，辛苦的程度可见一斑。并不是所有人都能做麦客，麦客需要一个强健的身体，以免出现中暑或者其他情况。
此外，麦客必须干活麻利，如果干活慢悠悠，主家人根本不会使用。毕竟收割小麦是非常关键的工作，天有不测风云，天气情况随时可能变化。因此，需要尽快收割、晾晒、入库。在电视剧《白鹿原》中，族长白嘉轩说了一句话“麦客需要好身体，”黑娃则表示“自己不惜力。”由此可见，麦客非常吃苦，对人的体力有极大的考验。
麦客一般出现在陕西、宁夏、甘肃等地，在河南和四川的部分地区，也会出现麦客。不要小看这个职业，麦客有很多讲究。首先，麦客们不会单独出门，因为世道太乱，一个人容易遇上土匪。当时，还有狼等野生动物出没，麦客们三五成群的出门，相互之间有个照应。第二，麦客不会盲目选择方向，一般会从东往西或者从北向南，沿着小麦成熟的阶段前进。
一群麦客里，会有一位“老把式。”老麦客负责与主家谈收割的条件，同时判断一行人前进的方向。从古代社会，一到夏季，麦客们就会奔走在西北大地上，形成了一种很有特色的地域文化。对于一些上了年纪的西北老人来说，自己年轻的时候可能就做过麦客，麦客们的工作被称为“赶麦场。”
截止上世纪90年代，在我国西北地区仍能见到大批的麦客。当时，农业技术还比较有限，而且价格比较高。对于很多农民来说，宁可自己动手收割。因此，麦客还是有市场的。但是进入21世纪以后，随着收割机等农用机械的逐步普及，能够直接入库的收割技术非常方便，无论是时间还是方便程度，都远远超过了麦客。
因为，麦客的市场越来越小。与此同时，种植小麦的收入并不高，新一代的青壮年不愿意待在家里，相当一部分都选择了进城务工。随着经济作物的普及，很多收入比较高的经济作物，取代了传统的小麦。麦田的面积在进一步缩小，这也导致了麦客数量的锐减。
目前，传统的麦客，基本上都已经四五十岁了。由于年龄和文化的限制，一部分没有进城务工，而是留在了家乡。在地势平坦的地区，现在基本上见不到麦客的身影。只有在那些地形崎岖、车辆无法进入的地区，才会出现三三两两的麦客。曾经有一部纪录片《中国麦客》，讲述了麦客们的惊心历程。麦客这个群体，虽然小众，但是透过他们，可以看到中国广大的农村。
麦客这一行业的消亡，反应了社会的极大变化和经济的飞速发展。在这一大背景之下，很多传统的行业都退出了历史舞台。当然，人们有时候会把一些收割机手称为“铁麦客，”但是那种传统的感觉再也找不到了。对于大部分农村人来说，打谷场、石磙、防火大缸等物品再熟悉不过了，在这些物品的背后是一个原汁原味的传统农村。